ほんのちょっとした動作でおこる急性的な腰痛を「ぎっくり腰」といいます。「ぎっくり腰」というのは通称で、医学的には急性腰痛症という病気です。突然動けなくなる場合と、ひねったときは何ともないのですが、数時間後からズキズキと痛くなり動けなくなる場合とがあります。軽い「ぎっくり腰」だと、歩いたりは出来ますが、座位から立ち上がる時やパンツを下ろす等、腰の関節に負担がかかる姿勢になると鋭い痛みが生じます。重症の場合は、強い痛みで寝返りを打つことも出来なくなります。
一般的には、安静にしていれば２～３日程度で激しい痛みは落ち着くことが多いです。
しかし痛みが続く場合や、足に痛みやしびれといった症状が出る場合は、椎間板ヘルニアなどの病気が原因の可能性もあるため注意が必要です。

「ぎっくり腰」の痛みの原因は、多くは関節ではなく、筋肉です。筋肉は繊維が集合して出来ています。その繊維がブチっと切れています。完全に断裂するわけではなく、部分的に断裂します。筋肉痛も同じ原理ですが、筋肉痛は、筋肉の繊維が数本、ところどころで切れた状態です。「ぎっくり腰」は何万本と固めてブチブチと切れた状態なので、当然、激痛で動けないくらい痛いのです。